Imprimir en 3D el relieve de una montaña es uno de los proyectos más agradecidos para cualquiera que tenga impresora: los datos son gratuitos, el resultado impresiona y sirve igual para decorar que para planificar una ruta o regalar a alguien que ha hecho cumbre. En esta guía te explicamos el proceso completo con un ejemplo real: Sierra Nevada, con el Mulhacén (3.479 m), el techo de la península ibérica, y el Veleta (3.396 m).

Qué necesitas

  • Una impresora 3D FDM con una cama de al menos 20 × 20 cm.
  • Filamento PLA (blanco o gris claro: el relieve se lee mejor con luz rasante).
  • Un modelo digital del terreno (MDT), que es gratuito.
  • Un programa que convierta ese modelo en un archivo STL: TouchTerrain o Terrain2STL (web, sin instalar nada) o QGIS con el complemento DEMto3D si quieres más control.

Paso 1. Consigue los datos del terreno

Tienes dos caminos:

  • Rápido: TouchTerrain y Terrain2STL descargan automáticamente datos de elevación globales. Seleccionas la zona en un mapa y te devuelven el STL.
  • Preciso: el Centro de Descargas del CNIG (Instituto Geográfico Nacional) ofrece gratis el MDT de toda España con resoluciones de hasta 5 metros. Para una pieza de 20 cm, el de 25 metros (MDT25) es más que suficiente y pesa mucho menos.

Paso 2. Elige el encuadre

El error más habitual es querer abarcar demasiado. Para Sierra Nevada funcionan bien dos encuadres:

  • Las cumbres: un rectángulo de unos 10 × 8 km centrado entre el Mulhacén y el Veleta. Se ven los circos glaciares, las lagunas y la cuerda de los tresmiles.
  • La cara sur: incluyendo el Barranco de Poqueira, con Pampaneira, Bubión y Capileira. Queda muy bien si vas a marcar una ruta de senderismo.

Paso 3. Exagera la altura (pero no demasiado)

A escala real, una montaña impresa parece casi plana. Por eso se aplica una exageración vertical:

  • Entre 1,5× y 2× para zonas de alta montaña como Sierra Nevada, que ya tienen mucho desnivel.
  • Entre 2× y 3× para zonas suaves (campiñas, mesetas).

Deja además una base de 2 a 3 mm bajo el punto más bajo, para que la pieza sea rígida.

Paso 4. Añade tu ruta (opcional)

Si has hecho una ruta con el móvil o el reloj, exporta el track en formato GPX. TouchTerrain permite importarlo y marcarlo sobre el relieve como un surco o un pequeño resalte. Así tienes tu ascensión al Mulhacén en la estantería. Si prefieres pintarla, imprime sin ruta y márcala después con rotulador acrílico.

Paso 5. Ajustes de impresión

  • Altura de capa: 0,12–0,16 mm. Cuanto más fina, menos se notan los escalones en las laderas.
  • Relleno: 10–15 % basta; la pieza no soporta esfuerzos.
  • Orientación: plana, con el relieve hacia arriba. No necesita soportes.
  • Tamaño mayor que la cama: divide el modelo en losetas (TouchTerrain lo hace solo) e imprímelas por separado. Luego se pegan por detrás.
  • Tiempo: cuenta con varias horas por loseta de 20 cm con capas finas.

Paso 6. Acabado

Un truco que da muy buen resultado: aplica una capa de imprimación gris y después un pincel seco blanco sobre las crestas. Las cumbres destacan y los barrancos quedan en sombra. Si quieres ir más allá, pinta de azul las lagunas (la Caldera, la Laguna de la Mosca, la Laguna del Caballo…) y de blanco las zonas que suelen quedar nevadas.

Del mapa a la montaña

Un mapa en relieve ayuda mucho a entender por dónde sube una ruta y dónde están los desniveles, pero el terreno se entiende de verdad caminándolo. Si la maqueta te anima a subir, lo más práctico es dormir en la zona y empezar a andar temprano: en AlojamientosRurales.es puedes ver dónde dormir cerca de Sierra Nevada, tanto en la Alpujarra como en la cara norte.

¿No tienes impresora? Genera el STL con cualquiera de las herramientas de esta guía y súbelo en Imprime tu pieza 3D: eliges material, calidad y relleno, y te lo imprimimos. Si tienes dudas con los ajustes, escríbenos.

Preguntas frecuentes

¿Dónde descargo gratis el relieve de una montaña para imprimirlo en 3D?

En España, en el Centro de Descargas del CNIG (IGN), que ofrece gratis el modelo digital del terreno. Si prefieres no manejar datos, TouchTerrain y Terrain2STL generan el STL directamente desde un mapa.

¿Cuánta exageración vertical debo aplicar?

Entre 1,5× y 2× en alta montaña y entre 2× y 3× en zonas suaves. Sin exageración, el relieve impreso parece casi plano.

¿Qué altura de capa usar para un mapa en relieve?

Entre 0,12 y 0,16 mm, con un 10–15 % de relleno, la pieza plana y sin soportes.